Επιστήμονες πήραν την άδεια για να χειριστούν ανθρώπινα έμβρυα για ερευνητικούς  σκοπούς, για πρώτη φορά στη Βρετανία, σύμφωνα με τη βρετανική αρχή ανθρώπινης γονιμοποίησης και εμβρυολογίας (HFEA). Η άδεια αυτή αφορά στη χρησιμοποίηση της μεθόδου Crispr-Cas9 που επιτρέπει στους επιστήμονες να στοχοθετούν τα ελαττωματικά γονίδια μέσα στο DNA ώστε να τα εξουδετερώνουν με μεγαλύτερη ακρίβεια.

Πρόκειται για μία από τις πρώτες άδειες που χορηγούνται για το χειρισμό ανθρώπινων εμβρύων, έπειτα από μια πρώτη κινεζική απόπειρα στις αρχές του 2015. “Εγκρίναμε το αίτημα της ιατρού Κάθι Νάιακαν του Ινστιτούτου Francis Crick (του Λονδίνου) να προσθέσει τη δυνατότητα χειρισμού (ανθρώπινων) εμβρύων στην ερευνητική άδειά της”, ανακοίνωσε η HFEA.

Το αίτημα είχε υποβληθεί τον Σεπτέμβριο για να μελετηθούν τα γονίδια που έχουν ρόλο κατά την ανάπτυξη των κυττάρων που θα σχηματίσουν στη συνέχεια τον πλακούντα, σε μια προσπάθεια να προσδιοριστεί γιατί ορισμένες γυναίκες αποβάλλουν. Η γενετική τροποποίηση εμβρύων για λόγους θεραπείας απαγορεύεται στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αντίθετα, από το 2009 επιτρέπεται στην έρευνα, με τον όρο μεταξύ άλλων ότι τα έμβρυα καταστρέφονται έπειτα από δύο εβδομάδες το πολύ. Ωστόσο, είναι η πρώτη φορά που διατυπώνεται ένα τέτοιο αίτημα, είχε διευκρινίσει τον Σεπτέμβριο η HFEA, η οποία επιβεβαίωσε στις αρχές Φεβρουαρίου 2016 ότι απαγορεύεται να χρησιμοποιηθούν τα έμβρυα για να εμφυτευθούν σε γυναίκες.

Τον περασμένο Απρίλιο, Κινέζοι ερευνητές είχαν ανακοινώσει πως κατάφεραν να τροποποιήσουν ένα ελλαττωματικό γονίδιο πολλών εμβρύων, υπεύθυνο για μια εν δυνάμει θανάσιμη ασθένεια του αίματος. Ήταν κάτι που γινόταν για πρώτη φορά και είχε προκαλέσει ανησυχίες και ζητήματα δεοντολογίας. Οι Kινέζοι ερευνητές είχαν οι ίδιοι αναφέρει πως “συνάντησαν μεγάλες δυσκολίες” και είχαν υποστηρίξει πως οι εργασίες τους “φανερώνουν την επείγουσα ανάγκη να βελτιωθεί αυτή η τεχνική για ιατρικές εφαρμογές”.